中外合作办学是指中国教育机构与外国教育机构依法在中国境内合作举办以中国公民为主要招生对象的教育教学活动。按办学主体分为两类：
一是中外合作办学机构，
二是中外合作办学项目。
中外合作办学和普通大学在招生对象、录取分数、办学方式及学费等多方面存在明显的差异：
1.招生对象：
中外合作办学项目的主要招生对象是中国公民，是由国内知名大学和国际知名大学共同开展的一种教育方式。一般来说，成功毕业将向学生颁发外国学位证书，国内认证后具有学位证书和学位证书的效果。
普通大学是由国家部委或教育部规定的普通高等教育机构注册，这些大学的学生也将颁发相应的学位证书和毕业证书。
2.录取分数不同：
普通大学通过高考进入大学，即计划内招生；中外合作办学通过计划外招生，通常，录取分数线相对较低，但出国留学更容易。与普通大学相比，中外合作考生的录取分数线略低，但只有在满足学校录取资格线后才能录取。
3.办学方式会有所不同：
国内一二本的大学，都是按照国内大学的办学方式教授的。然而，中外合作大学将外国大学的办学模式引入中国，并采用外国学习模式教授学生。
4.学费不同：中外合作项目一般学费超过万元，是普通大学学费的5~10倍。因为基本都是外教授课，英文原版教材比较贵。
5.办学方式不同：
普通大学按照国内大学的办学方式授课。中外合作大学将外国大学的办学模式引入中国，并以外国学习模式教授学生。
6.学位认证方式不同：
中外合作项目的学生毕业后获得外国大学文凭，回国后需到中国留学服务中心进行认证。普通大学颁发的学位证书或毕业证书不需要认证，可以直接在学信网上查询。
